¿Qué es la otitis externa?
La otitis externa es una infección o inflamación que afecta a la piel del conducto auditivo externo. A diferencia de la otitis media, no afecta al oído medio ni al tímpano, sino a la parte externa del oído.
Puede aparecer de forma leve o evolucionar hacia cuadros más dolorosos si no se trata correctamente. En la mayoría de los casos, con un tratamiento adecuado, la recuperación es rápida y completa.
¿Cuáles son los síntomas de la otitis externa?
Los síntomas pueden variar según la gravedad de la infección, pero los más habituales son:
- dolor de oído, que suele aumentar al tocar la oreja o moverla,
- picor intenso en el conducto auditivo,
- sensación de oído tapado,
- enrojecimiento e inflamación del canal auditivo,
- secreción del oído (líquido claro, purulento o con mal olor),
- disminución temporal de la audición, causada por la inflamación o las secreciones.
En casos más avanzados, el dolor puede irradiarse hacia la mandíbula o el cuello.
¿Cuáles son las causas de la otitis externa?
La otitis externa aparece cuando la piel del conducto auditivo se irrita o pierde su protección natural, facilitando la entrada de microorganismos.
Causas más frecuentes
- Exposición prolongada al agua (piscinas, mar, duchas frecuentes).
- Humedad retenida en el oído, que favorece la proliferación bacteriana.
- Lesiones del conducto auditivo, provocadas por bastoncillos, uñas u objetos.
- Uso prolongado de auriculares o audífonos, sin una correcta higiene.
- Alergias o enfermedades cutáneas, como eccema o psoriasis.
- Cambios en el pH del oído, que alteran su barrera protectora.
¿Cómo se diagnostica la otitis externa?
El diagnóstico lo realiza un otorrinolaringólogo (ORL) o un profesional sanitario mediante una exploración sencilla.
Pruebas habituales
- Otoscopia, para observar el conducto auditivo y detectar inflamación, secreciones o estrechamiento.
- En casos recurrentes o resistentes, puede solicitarse un cultivo para identificar el microorganismo responsable.
En general, no suelen ser necesarias pruebas de imagen.
¿Cuál es el tratamiento de la otitis externa?
El tratamiento depende de la causa y de la gravedad de la infección, pero suele ser eficaz y de corta duración.
Tratamiento médico
- Gotas óticas antibióticas o antifúngicas, según el origen de la infección.
- Corticoides tópicos, para reducir la inflamación y el dolor.
- Analgésicos orales si el dolor es intenso.
Es importante no automedicarse y seguir siempre la pauta indicada por el profesional.
Cuidados durante el tratamiento
- Mantener el oído seco.
- Evitar piscinas, mar y duchas prolongadas.
- No introducir objetos en el oído.
¿Se puede prevenir la otitis externa?
Sí, en muchos casos se puede prevenir con hábitos sencillos:
- Secar bien los oídos tras el baño.
- Evitar el uso de bastoncillos u objetos dentro del oído.
- Usar tapones de baño en piscinas si eres propenso a infecciones.
- Mantener una buena higiene de audífonos y auriculares.
- No aplicar productos irritantes en el conducto auditivo.
